В ян­ва­ре 2015 г. уро­вень воды в озере Бай­кал впер­вые за 60 лет упал до кри­ти­че­ской от­мет­ки.

В населённых пунк­тах, рас­по­ло­жен­ных на во­сточ­ных бе­ре­гах озера, сло­жи­лась кри­ти­че­ская си­ту­а­ция с во­до­снаб­же­ни­ем из-за ис­чез­но­ве­ния воды в ко­лод­цах.

В целях охра­ны уни­каль­ной эко­ло­ги­че­ской си­сте­мы озера За­ко­ном «Об охра­не озера Бай­кал» преду­смот­ре­но, что Пра­ви­тель­ство РФ уста­нав­ли­ва­ет мак­си­маль­ный и ми­ни­маль­ный уров­ни воды в озере при ис­поль­зо­ва­нии его вод­ных ре­сур­сов в хо­зяй­ствен­ной де­я­тель­но­сти.

В со­от­вет­ствии с по­ста­нов­ле­ни­ем Пра­ви­тель­ства РФ от 2001 г. уро­вень озера дол­жен на­хо­дить­ся в пре­де­лах 457 и 456 мет­ров. По со­сто­я­нию на 15 ян­ва­ря 2015 г. он на­хо­дил­ся на от­мет­ке 456,09 метра.

Бай­кал слу­жит ре­зер­ву­а­ром воды для Ир­кут­ской ГЭС. Экс­плу­а­ти­руя её, энер­ге­ти­ки не имеют права опус­кать уро­вень озера ниже уста­нов­лен­ной Пра­ви­тель­ством РФ ве­ли­чи­ны. По мне­нию ди­рек­то­ра Бай­каль­ско­го ин­сти­ту­та при­ро­до­поль­зо­ва­ния Си­бир­ско­го от­де­ле­ния РАН, к воз­ник­шей си­ту­а­ции при­ве­ли за­суш­ли­вое лето, от­сут­ствие обиль­ных осад­ков в летне-осен­ний пе­ри­од на во­до­сбо­ре и вы­руб­ка лесов в бас­сей­не при­то­ков Се­лен­ги.